자궁근종은 가임기 여성에게 흔히 발생하는 양성 종양으로, 자궁 근육층에 덩어리 형태로 생깁니다. 자궁근종은 모든 경우에서 증상을 나타내지는 않지만, 그 크기와 위치에 따라 △생리 과다 △생리 △골반 통증 등 여러 불편을 초래할 수 있습니다. 특히 자궁근종이 임신에 영향을 미치거나 난임을 유발할 가능성도 있기에, 임신을 계획 중인 여성이라면 보다 신중하게 관리할 필요가 있습니다.

자궁근종이 난임에 미치는 영향
자궁근종은 크기와 발생 위치에 따라 난임에 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어 자궁내막 근처에 근종이 있는 경우라면 수정란이 자궁에 착상하는 데 방해가 될 수 있으며, 자궁 내 공간을 차지하는 큰 근종은 태아가 자라기에 적합하지 않은 환경을 만들 수 있습니다.

또한 자궁근종이 자궁의 혈류에 영향을 주거나 자궁 수축을 일으켜 임신 유지에 어려움을 초래하여 조산의 원인이 되는 경우도 있습니다. 모든 자궁근종이 난임을 일으키는 것은 아니지만, 임신을 계획 중이거나 난임의 원인이 명확하지 않은 상태에서 자궁근종이 있다면 병원에서 정확한 진료와 상담을 받아봐야 합니다.

자궁 보존하는 비수술적 치료법, 하이푸(HIFU)
자궁근종이 난임을 유발한다면 적절한 치료 방법을 모색해야 합니다. 근종을 치료하는 대표적인 비수술적 치료로 '하이푸(HIFU) 치료'가 있습니다. 하이푸 치료는 자궁근종을 제거하거나 부피를 줄이는 비수술적 치료법으로, 고강도 초음파 에너지를 이용해 근종을 열로 태워 치료하는 방법입니다.

자궁을 절개하지 않고 근종에만 에너지가 도달하도록 하는 방식이며, 이 과정에서 정상 자궁 조직은 최대한 보호할 수 있기에 임신을 계획하는 여성들에게도 적합합니다. 또한 절개나 출혈이 없어 흉터가 남지 않고, 시술 후 바로 일상생활로 돌아갈 수 있을 만큼 회복이 빠르다는 것이 장점입니다.

하이푸는 자궁근종의 크기와 위치 등에 따라 적용이 가능합니다. 주로 근종의 크기가 12cm 이하로 너무 크지 않고 초음파 에너지가 접근 가능한 위치에 있으며, 수분과 혈류가 지나치게 많지 않은 경우 치료 대상으로서 적합합니다.

자궁근종이 반드시 난임을 유발하는 것은 아니지만, 근종의 위치와 크기에 따라 임신에 영향을 미칠 수 있고 또한 유산과 조산의 원인이 되기도 하기 때문에 주기적인 관리와 상담이 필요합니다. 자궁을 보존하면서 근종만을 치료할 수 있는 하이푸는 임신을 고려하고 있거나 난임을 우려하는 여성들에게 유용한 선택지가 될 수 있습니다. 자궁근종으로 인해 불편함을 느끼는 경우, 의료진과 상의하여 자신에게 맞는 치료법을 찾아보는 것이 중요하겠습니다.

글 = 최동석 원장(최상산부인과의원 산부인과 전문의)